Los Yanquis logran un valioso triunfo en casa.

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Andy Pettitte y Nick Johnson le mostraron a los Medias Rojas de Boston la ambición que hace de los Yanquis de Nueva York un equipo tan difícil en octubre.

Pettitte superó una apertura de partido incierta para contener a los poderosos bateadores de Boston, y Johnson, que estaba en un bache ofensivo, conectó un cuadrangular de dos carreras para tomar la ventaja en la segunda entrada y ambos llevaron a los Yanquis a derrotar 6-2 el jueves por la noche a los Medias Rojas, para empatar la serie de campeonato de la Liga Nacional a una victoria por bando.

Siete de los primeros nueve bateadores de Boston se embasaron, pero los Medias Rojas no lograron capitalizar el hecho de haber tenido las bases congestionadas en la primera entrada y sólo anotaron una carrera en los primeros dos innings a pesar de que conectaron seis imparables.

"Fue realmente una batalla para mí toda la noche", afirmó Pettitte. "Tuve que hacer muchos grandes lanzamientos esta noche, pero fui afortunado porque pude salir avante después de las dos primeras entradas".

Nueva York, que había perdido el primer partido por 5-2, tomó ventaja con el cuadrangular de dos carreras de Johnson en la segunda entrada ante el abridor de los Medias Rojas, Derek Lowe, ampliaron la ventaja a 4-1 para el quinto episodio.

Pettitte logró la victoria, para empatar a Greg Maddux en el segundo lugar de máximos ganadores en partidos de postemporada con 12, y se encuentra a uno de John Smoltz, quien tiene la marca de más victorias.

El cubano José Contreras lanzó una entrada y un tercio, y el panameño Mariano Rivera sacó los tres últimos outs, para combinarse con Pettitte para contener a los Medias Rojas en cuatro imparables en las últimas siete entradas.

El boricua Jorge Posada amplió la ventaja con un doble remolcador de dos carreras en la séptima entrada ante Scott Sauerbeck y los aficionados de los Yanquis cantaban "1918" durante la novena entrada, un recordatorio de todo el tiempo que ha pasado desde la última vez que los Medias Rojas ganaron la Serie Mundial.

La serie de campeonato, al mejor de siete partidos, continuará el sábado en el Fenway Park, donde Roger Clemens, un ex lanzador de los Medias Rojas que abrirá por los Yanquis, muy probablemente lanzará en Boston por última vez en su carrera, y enfrentará al astro actual del montículo de Boston, el dominicano Pedro Martínez.

Con frecuencia Pettitte ha salvado a los Yanquis en octubre, convocado para levantar a su equipo cuando su impulso de postemporada estaba a punto de desinflarse.

Después de que Nueva York perdió el partido inicial de la primera ronda ante Minnesota, el zurdo de 31 años los condujo al triunfo en el segundo juego, con lo cual inició una racha de tres victorias consecutivas que pusieron a los Yanquis de nuevo en la lucha por el campeonato de la Liga Americana después de una ausencia de un año.

Al principio luchó con fuerza contra Boston. Gabe Kapler bateó un sencillo para abrir la entrada pero fue capturado por Posada en un robo de base, mientras que Bill Mueller se ponchó. Entonces Boston llenó las bases con sencillos de Nomar Garcíaparra y el dominicano Manny Ramírez (su quinto imparable consecutivo), y su compatriota David Ortiz recibió un pasaporte. Pero Pettitte salió del problema cuando Kevin Millar pegó un elevado de out.

Jason Varitek abrió el segundo capítulo con un doble y anotó con sencillos de Trot Nixon y Damian Jackson, pero Kapler bateó para doble matanza y Mueller pegó una rola de out. Después de ese ataque comenzó una racha en la que Pettitte retiró a 10 de 11 bateadores, al retar y vencer a la mejor ofensiva de las Grandes Ligas con bolas rápidas altas que se desplazaban a la esquina de afuera.

Pettitte, que abrió después de descansar seis días, salió después de 118 lanzamientos. Toleró dos carreras y nueve hits en seis entradas y dos tercios. Contreras lo relevó con un corredor en primera base e hizo que Garcíaparra bateara un elevado de out al primer lanzamiento.

Cuando Boston no pudo superar a los Yanquis en diciembre en el intento de adquirir a Contreras, Larry Lucchino, el presidente de los Medias Rojas, llamó a Nueva York el "Imperio del Mal", lo cual provocó una nueva ronda de críticas mutuas entre los rivales del noreste del país.

Mientras tanto, Johnson despertó una ofensiva de Nueva York nulificada una noche antes por las bolas de nudillos de Tim Wakefield. Después de que Posada recibió un pasaporte para abrir el segundo capítulo y Hideki Matsui bateó para un out forzado, Johnson conectó una larga línea por encima del muro del jardín derecho.

Johnson estaba en una mala racha de bateo, al conectar de 33-1 y que se remonta a la temporada regular, y en los playoffs tenía foja de 16-1 (,063).

Por los Medias Rojas, los dominicanos Manny Ramírez de 4-1, y David Ortiz de 3-0.

Por los Yanquis, el dominicano Alfonso Soriano de 4-0; los puertorriqueños Bernie Williams de 3-2 con dos anotadas y una remolcada, y Jorge Posada de 3-1 con dos empujadas; el mexicano Karim García de 4-0.

09/10/03 Nota 14070 

Igualan Yanquis la Serie ante Minnesota.