Futbolista palestino causa polémica

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Dependiendo de a quién le pregunte, Ali Khatib es o bien un jugador estrella de futbol, un traidor nacional o ambos.

El centrocampista de 22 años de edad, orgullo de los territorios palestinos que en tan sólo hace unas semanas ha enfurecido a sus fans en Israel.

El ex equipo del palestino Khatib, en el este de Jerusalén, dice que todavía está bajo contrato y acusa a Haifa de la caza furtiva del jugador de manera ilegal.

El muchacho es cariñosamente apodado "el francotirador´´ por su olfato de gol en situaciones clave. Khatib anotó seis goles para el equipo palestino en 29 partidos internacionales, entre ellos clasificatorios para el Mundial de Brasil 2014.

Khatib no entiende todo el alboroto. Negó estar bajo un contrato vinculante con el equipo palestino y dice que sólo está progresando profesionalmente en una liga mejor, la cual le paga más dinero y con puerta potencial para jugar en Europa.

"Mi ambición es lograr una buena reputación en la liga israelí y jugar en el equipo nacional de Israel´´, dijo en una entrevista en su casa en la ciudad norteña de Shfaram. Mi futuro aquí (en Israel) es más prometedor. Cada jugador árabe que vive en Israel sueña con esta oportunidad´, expresó el jugador en discordia.

Pero Mohammed Zahaika , funcionario del ex equipo palestino Khatib, dijo que la decisión del jugador asciende a no menos de "traición a la patria´´.

"Le dimos un pasaporte palestino, se convirtió en la cara de la liga del futbol palestino. Él hace caso omiso de todo eso, todo lo que hizo por él´´, dijo." Hemos hecho de él una estrella. Abandonó todo eso para ir a jugar con los ocupantes.´´

Zahaika acusa a los israelíes de robar Khatib debido a su éxito en la liga palestina. "Se convirtió en una cuestión política, es una provocación política´´, además de que dijo que el equipo planea llevar su caso a la FIFA.

En el Hapoel Haifa insisten en que el equipo actuó correctamente y un Tribunal de Distrito de Tel Aviv, que revisó la transferencia dictaminó que era legítimo.

"Ellos pueden ir a la FIFA si quieren´´, dijo." Pero Hapoel Haifa hizo todo legalmente´´.

Los árabes constituyen aproximadamente el 20 por ciento de la población de Israel, y las relaciones con la mayoría judía son rocosas. Pero en el mundo del futbol, los jugadores árabes siempre han trascendido las tensiones étnicas.

Los árabes han protagonizado para Israel y en todos los clubes de primera división, aparte de Beitar Jerusalem, que tiene una base de fans notoriamente racista. Khatib comenzó su lento ascenso hacia el estrellato en la cantera del Hapoel Haifa. Pero después de su tercera división del club a partir de una diferente ciudad del norte de Israel fue relegado en 2008, se encontró con pocas perspectivas en Israel.

Allí brilló - llevando a su equipo a un campeonato en 2010, fue una celebridad local con su imagen a través de carteles pegados en Ramallah y otras ciudades de Cisjordania. Para el equipo nacional palestino le dio más prominencia, luego de marcarle un gol a Bahrein y Sudán, en los internacionales.

El equipo de fanáticos han sido igualmente enamorados, convirtiendo Khatib en un puente poco probable entre los árabes y los Judios.

"Nos gustan los jugadores árabes, así como los israelíes, en especial los jugadores que crecieron en nuestro sistema de la juventud´´, dijo Gabi Palfi, integrante de la directiva de Haifa.

Por otro lado, manifestaron que "él no tiene ningún espíritu nacional, que es un ladrón, él tomó todo el dinero del club y se escapó´´, dijo un fanático en Palestina.

Khatib sentenció en que no se arrepentía y se alegra de estar en Israel. "Tengo buenos recuerdos de jugar allí (Liga Palestina) y hermosas experiencias´´, dijo. "Pero todo el mundo tiene que pensar en sus intereses y el futuro ... futbol y la política no se pueden mezclar.´´

20/03/12 Nota 95592

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