Corea del Sur, la esperanza asiática para el Mundial.

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Cuatro años después que Corea del Sur dejó boquiabiertos a todos con su fenomenal marcha hasta las semifinales, el futbol de Asia quiere seguir en esa dirección en el mundial de Alemania.

Con el técnico holandés Guus Hiddink al mando, los surcoreanos tumbaron a grandes como Portugal, Italia y España antes de sucumbir frente a Alemania y Turquía para quedarse con el cuarto lugar de la Copa Mundial de la cual fueron coanfitriones.

Fue la mejor actuación de un equipo asiático en la historia, coincidiendo con la primera vez que el torneo se disputó en el continente.

¿Podrán repetir los coreanos? ¿Qué tal los otros tres representar? Eso es menos probables esta vez.

Los tres ingredientes principales faltan: la condición de local, Hiddink y el factor sorpresa.

El esquema de Hiddink giraba en lo colectivo, la velocidad y una marca pegajosa que no le daba respiraba al rival. Los coreanos, aún con un éxodo de varios veteranos, ya son conocidos.

Hiddink sigue siendo idolatrado en Corea del Sur, pero ahora dirigirá a Australia, en busca de volver a las semifinales como hizo con Holanda en 1998 y los coreanos hace cuatro años.

Corea del Sur cambió dos veces de técnico dos veces de técnico tras la salida de Hiddink. Su actual es otro holandés, Dick Advocaat. Pim Verbeek, colaborador de Hiddink, y Hong Myung-bo, el capitán en el 2002, serán sus auxiliares.

Lo positivo para los coreanos es que ganaron confianza en el anterior mundial y varios jugadores recibieron ofertas para jugar en el exterior como fue el caso de Park Ji-sung en el Manchester United y Lee Young-pyo en el Tottenham de la liga Premier inglesa.

"Siento que verdaderamente he madurado. Creo que este mundial será la vitrina para exponer mis habilidades", dijo Park.

Advocaat esquiva hacer comparaciones sobre los equipos del 2002 y 2006, aunque el año pasado dijo que los suyos "tratarán de emular lo que logró el señor Hiddink".

"Necesitamos la misma suerte que tuvimos en el 2002, pero intentaremos con la misma fórmula", comentó Verbeek.

Corea del Sur estará en el Grupo G junto a Francia, Suiza y Togo. Choi Jin-han, asistente de Hiddink en el 2002, dijo que si los coreanos quiere superar la primera fase, lo fundamental será ganarle a Togo en su debut.

La Australia de Hiddink quedó en la misma zona que Japón, el campeón vigente Brasil y Croacia, en el Grupo F.

El legendario Zico dirige a Japón y quiere sobresalir como entrenador de la misma manera que lo hizo dentro del campo. Tomó las riendas hace cuatro años en reemplazo del francés Philippe Troussier, que guió a los otros anfitriones a la segunda ronda.

Desde entonces, Japón revalidó su corona en la Copa de Asia, sólo perdió uno de sus 12 partidos de eliminatorias y fue el primer equipo de la región en clasificarse a Alemania.

Como Japón cerrará ante Brasil la fase de grupos, Zico considera vital arrancar con una victoria sobre Australia, el 12 de junio.

Los nipones tiene un buen mediocampo con los "europeos" Hidetoshi Nakata, Shunsuke Nakamura y Shinji Ono como figuras, pero carecen de delanteros de peso.

Las otras selecciones será Arabia Saudita en el Grupo H, con España, Ucrania y Túnez; e Irán en el D con México, Portugal y Angola.

Los sauditas se pasearon invictos en las eliminatorias, incluyendo victorias como locales y visitantes sobre Corea del Sur. Dirigidos por el brasileño Marcos Paquetá, quieren repetir su papel de 1994, cuando derrotaron a Bélgica y Marruecos para avanzar a la segunda ronda.

El de Irán será su tercer mundial tras Argentina 1978 y Francia 1998, en los que se despidió tras la primera fase.

19/05/06 Nota 44015

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